Около 2000 лет назад одна из малоизученных южноамериканских цивилизаций создала эти загадочные изображения. На просторах перуанской пустыни Наска, эти линии, прочерченные по Красным породам пустыни, изображают свыше 100 известных растений и животных, просто геометрических фигур, а также россыпь непонятных, не связанных друг с другом прямых линий. Существует множество теорий, объясняющих их смысл и отвечающих на вопрос, зачем вообще они были нарисованы, однако их истинное предназначение до сих пор оставалось совершенной загадкой.

Самое большое в мире произведение графического искусства охватывает площадь и 520 км2 на территории Перу. Беглое упоминание о линиях Наска встречается у испанских исследователей ХV-ХVII веков, однако в основном, они оставались неизвестными окружающему миру до 20-х годов нашего века. Но они так и не стали объектом серьезных исследований, пока в Наска к 1941 году не отправился американский археолог доктор Поль Косок из Университета Лонг-Айленда. Позднее, немецкий математик и астроном доктор Мария Райхе посвятила 40 лет систематизации и описанию этих начертаний и попыткам объяснить их смысл. Все рисунки на территории пустыни выполнялись одним и чем же способом: поверхностный слой красноватой породы непрерывной линией процарапанной до появления лежащей под ним бледно-желтой породы. Судя по всему, делалось это вручную.

Темы рисунков можно подразделить на две категории; это фигуры и линии, причем последние либо парные, как трамвайные пути, либо образуют геометрические формы, И поскольку во многих местах они прочерчены поверх рисунков, очевидно, что сперва были выполнены именно рисунки. Это изображения листьев и веток различных растений, фигур животных и птиц, а также непонятных существ, например человека с головой совы и птицы с невероятно длинной, как у змеи, шеей. Линии же настолько прямы, что возникает предположение, что для их проведения применялись шесты, которые укладывались "на глазок".

Даже если это так, все равно остается загадкой, как удалось рисовальщикам так точно придерживаться замысла и достичь эффекта ровных линии на столь больших расстояниях. Датируются рисунки Наска периодом между 500 годом до н.э. и 500 годом н.э.; возможно, что это произведения индейцев наска, населявших районы Перу до образования империи Инков. Наска были земледельцами и обрабатывали плодородные равнины вдоль тихоокеанского побережья Перу. Они не оставили потомкам никаких свидетельств существования у них письменности: все известные о них факты были получены благодаря изучению мест захоронений наска и обнаруженных от них предметов. Столь отрывочные сведения о культуре индейцев наска не объясняют, зачем они с таким упорством разрисовывали пустыню.

По одной из версий, линии были древними магистралями, что мало вероятно, поскольку многие из них неожиданно обрываются на вершинах холмов. Наиболее популярная гипотеза была предложена доктором Полем Косоком, считавшим, что все эти фигуры и линии представляют собой "крупнейшую астрономическую книгу мира". Его точку зрения разделяет и доктор Мария Райхе. Она предположила, что эти изображения показывали расположение звезд и созвездий в разные времена года использовались древними наска для определения точного времени вспашки, сева и других важных "этапов" земледельческого цикла. Клювы некоторых изображенных птиц, например, указывают наточку восхода солнца и день солнцестояния.

Тот факт, что линии можно отчетливо рассмотреть только с воздуха, вызвал появление теории о том, что во времена их создания индейцы наска будто бы умели летать или, по крайней мере, парить над землей. Но хотя эта фантастическая идея не столь уж и невероятна - на гончарных изделиях встречаются рисунки, изображающие нечто среднее между воздушным змеем и воздушным шаром, - она не объясняет, зачем понадобились индейцам наска эти рисунки и линии. Современные исследования ученых из Университета Штата Массачусетс похоже приоткрывают завесу тайны их смысла. Команда исследователей, которая включает гидрогеолога Стивена Б. Маби и археолога Дональда Проулкса, говорит, что некоторые из таинственных линий могут фактически указывать на подземные источники воды. Команда также включает независимого Ученого Дэвида Джонсона, который присутствует от отделения антропологии в UMASS, и аспирантов Дженни Левине и Грегори Смите.

Древние жители наска, возможно, отметили местоположение их распределительной системы поставки грунтовых вод, потому что во время засух, они были более надежными источниками питьевой и поливочной воды, чем реки. Пространственное совпадение между расположением линий и грунтовыми водами, предлагает интригующее объяснение функции некоторых из линий. Ученые давно обратили внимание, что область символы животных, растений и людей и выполненные на глиняной посуде наска почти идентичны.

Они как бы представляли божества естественных сил - неба, земли и воды, в которых они остро нуждались и которых "успокаивали" этими рисунками, чтобы получить много воды и хороший урожай. Команда изучала рисунки и схемы подземных грунтовых вод в течение трех отдельных поездок в Перу, в течение прошлых пяти лет. Исследование финансировалось Университетом Штата Массачусетс и Национальным Географическим Обществом.

Пока, результаты исследований указывают, что подземные грунтовые воды обеспечивали источник надежного и бесперебойного поступления воды жителям наска. Эта вода, по сравнению с речной водой, является лучшей по качеству при сравнении уровней pH, магния, кальция, хлора и сульфатов. Был выполнен археологический и геологический обзор более чем 128 месторасположений дренажных систем. Их открытия позволили подойти к решению другой загадки - много археологических находок были найдены вблизи залегания подводных грунтовых рек, которые использовались наска как важный вторичный источник воды.